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护照的签证页快用光了，昨天跑去使馆，想换一本新的。到了之后，领表，照相，复印资料，排队，一切还算顺利。排了半个钟头，等终于轮到我的时候，那位办事员大妈翻了翻我的护照，将所有资料递还给我说，你的护照不能更新，签证页少于3页才能更新，你的还有5页呢。其实，来之前在网上查需要什么资料时，确实看到一条“护照签证页即将使用完毕的(签证页少于三页）”，但是根据我30年中国生活的经验，政府的工作人员做事一向马马虎虎的，况且5页和3页差的也不多。难道是政府人员来到国外工作也格外认真了？那个大妈一副决不通融的样子，直接将我deny了。 中国护照的有效期一般是10年，有48页的签证页。我手上的这本护照实际上只用了2年，而签证页却已经快用光了，这都是拜“中国人去哪里都需要签证”所赐。这也没什么不好，我就常将护照当作像集邮册那样的收集各国签证的册子，向同事炫耀。新加坡人去大多数国家都不需要签证，他们的护照翻开就有些无趣，只有海关的盖章，没有那些花花绿绿的签证。只是政府如果希望大家用护照来收集签证，至少也应该发一本厚一点的护照，或者索性一次多发几本，48页怎么够用10年呢？怎么也要480页才够吧。中国海关的工作人员就比较体谅国人，每次过关，他们总会一页一页地翻过去，找到有空隙的签证页盖章。除非找不到空隙，他们很少将章直接盖在一个空白页上。不像美国的海关，随便翻到一页空白的，章子就盖上去了，每当这个时候，我就心中默念“又少了一页”，心痛不已。 从申请各国签证的过程，也能多少看出些国家性格来，民主程度比较高的国家，比较倾向于相信申请人。而民主程度没那么高，或者没那么发达的国家，则比较倾向于怀疑申请人。比如像美国，澳大利亚这样的，中国人比较想去的国家，第一次申请的商务签证就可以拿到至少1年有效的多次往返签证，他们相信申请人会按时离开，虽然往往并不是这样。而像菲律宾，初次申请商务签证只能拿到单次往返的，第二次才有可能拿到多次往返的，而有效期只有半年，看来他们是怀疑申请人会留在菲律宾，做非法移民，当然往往这只是他们的想象而已。而印尼的中国护照的持有人就更离谱一些，他们只发给单次往返的签证，要想申请多次往返的，需要公司提交申请给印尼的商务部还是外交部才行。 我的护照只有5页空白签证页了，问题是更新工作签证好像需要最少6页空白页，看来我必须在工作签证到期之前再用掉2页才行。下次回国过海关时，我就跟工作人员说，别客气，就往空白页上盖吧，一次盖俩章也行，盖一个玩一个。

中午到老巴刹去找吃的，也许是很久没吃印度饭了，闻着咖喱的味道很有食欲，于是就要了一份印度饭坐下来吃。 我要的是一份烤鱼，一份炒鸡蛋，一份红萝卜煮豇豆角，一份黄米饭和咖喱酱，老板还附送了我一张小烙饼。印度饭里的肉类一般是鸡肉，羊肉和鱼，很少见有猪肉和牛肉的，而蔬菜基本上就是红萝卜，土豆和各种豆类。这份炒鸡蛋里像是放了小葱，绿绿的到很像是入乡随俗从中国菜舶来的。以前去班加罗尔的时候，见过煮鸡蛋、煎鸡蛋，却没见过这样放了小葱的炒鸡蛋。印度咖喱与国内常吃的日式咖喱不同，是混合各种香料煮出来的，味道比较重。 在新加坡，吃饭一般是用勺子和叉子。我在吃那张小烙饼的时候，是用两手撕着吃。我这样的吃法一定是会被印度人笑话的，因为印度人吃饭虽然是用手抓的，但是只用右手，左手是专门做另一件事的，吃饭不能用，我一直好奇印度人里有没有左撇子。我不知道如何只用一只手就能把烙饼撕开，于是只好两手齐上。我注意观察了临桌几个印度人，果然他们都是用右手吃饭的，而且他们可以很娴熟地用一只手将饼撕开。他们先用大拇指，食指和中指捏住一小块饼，再用其他手指压住剩下的饼，然后三指也不见如何用力，就将饼撕开了。撕下一小块饼之后，在上面混合些菜和咖喱，再送进嘴里。整个过程自然流畅，没有从小不断的往复练习，是断然做不到的。 印度饭还有一个特点，只有吃完之后才会发现，就是吃完会感觉很饱，接下来几天都不会再想吃印度饭了。

百胜楼（Bras Basah Complex）是新加坡的一个书市，云集了大大小小几十家书店，此地作为书市已经有几十年的历史了。百胜楼的位置在Bugis，离地铁站不远，与国家图书馆是隔壁。去年的时候，我曾经去过百胜楼一次，今天于是没查路线，按着记忆坐车，却不想坐错了方向，一直坐去了荷兰村。 与国家图书馆的现代建筑比起来，百胜楼显得很古旧。这里比较大的两家书店是大众书局和友联书局，4楼还有一个专卖基督教书籍的宗教书店。其它多是一些小店，其中一些店虽然店名还叫某某书店，实际上已经不卖书了，而是以卖纸张文具为主了，显然是无法与大众书局这样的大而全的书店竞争。一些仍在卖书的小店，则多是做一些大书店不做的生意，比如二手书，有几家书店既回收也出售二手书，如果有时间有精力，正能从中淘到好书也说不定。也有另辟蹊径的，比如在豆瓣狮城小组有名的，名叫苏格拉底猫的小店，主要是经营一些文艺类书籍和一些很有设计感的小玩意，比如笔记本和铁皮玩具等等。这家小店也附带经营一个小咖啡吧，还定期搞点诸如文艺电影放映一类的活动，它面向的是小众，赚大钱是比较难，不过口碑还不错。 关于百胜楼的名称，一说是从英文直译过来的，另一说是中文的”书”音通”输”，书商怕输，因此以”胜”代”书”，得了百胜楼这个名字。我更愿意相信第二种说法，因为这个书法更有文化意味，也比较能符合此地作为新加坡书市的几十年历史。 注：文中图片来自百胜楼上的一片书店

来了新加坡1年多了，昨天是第一次去KTV唱歌。之前的team活动主要是吃饭，因为team里有来自中国、马来、印度、韩国和新加坡本地的同事，活动不太好安排。即使是吃饭都不好办，因为有个印度哥们是个pure vegetarian，就是纯到别说鸡蛋，连猪油牛油都不吃的那种。一般饭馆无论中餐西餐，菜里总是会多少放点猪油或者牛油。记得有一次大家去东海岸吃螃蟹，这哥们坐在旁边没啥吃的，我们专门请店家给他来了盘炸豆腐，还特别强调用菜油炸，一点猪油别放，让他蘸着番茄酱吃。 昨天去了一次KTV，发现新加坡的KTV还是很照顾各个国家或种族的顾客的，基本上新加坡几种主要语言的歌都有，因此有机会听到了很多粤语、福建语、英语、韩语和马来语的歌，可惜那个印度哥们因为有事没来，没听到著名的Hindu歌曲。当然，曲库里还是中文歌最多，包括了两岸三地新马的几乎所有知名歌手，很老的歌也有，比如我唱星星点灯的时候，好几个人竟然都没听过，都不知道是什么时间的歌。 在上海的时候，每次去KTV都会唱一些很high的歌，那时候是几个人一起吼，越吼越有气氛。昨天总觉得气氛有点不够，不知是不是缺了一起吼的人的缘故。

这是8频道正在播的，号称年度大戏的《双子星》的片头曲。新加坡电视剧早已风光不再，已没了80年代的风头。但是他们的主题曲却一直选的不错，像《小娘惹》的如燕，和这首寂寞光年，都很好听。 作曲：刘寅 作词：黄建洲 演唱：刘力扬  是谁从我天空摘走了星星 一转眼    眉头聚满乌云 从来快乐悲伤都自己横行 忘了我也值得被关心 一双手一个梦 一路上不断的俯冲 痛到忘了要怎么喊痛 漫长的寂寞淹没我的难过 我的世界是零下的沙漠 其实我也想要拥抱的温柔 融化这颗坚强的泡沫 漫长的等候让人特别失落 锋锐寂寞把天空都割破 还有谁能够紧握着我的手 陪着我期待消失的彩虹 是谁将阳光都剪成了雨滴 天灰了，快乐总有限期 从来都陷在孤独的流沙里 忘了我也配被人在意 一个人一直走看着梦像做了又空 精疲力尽有没有哪里可以停泊 漫长的寂寞淹没我的难过 我的世界是零下的沙漠 其实我也想有拥抱的温柔 融化这颗坚强的泡沫 漫长的等候让人特别失落 锋锐寂寞把天空都割破 还有谁能够紧握着我的手 陪着我期待消失的彩虹 那是谁的温柔留在我的小手 微不足道却那么重 漫长的寂寞把意志都吞没 整个世界是沉默的漩涡 有谁能陪我手牵着手出走 带我离开空洞的星球 … Continue reading →

如今经济危机蔓延，无论读书看报上网，只要是经济新闻，无不是哀鸿遍野。美国一向标榜尊重法律和契约，现在却要用”道德”来要求AIG的无良高管，让他们把分到手的钱吐出来，可见面对这场危机，奥巴马的政府也心里没底。危机面前无人幸免，我们所能做的就是熬着。可是如果换个角度，也许危机于我等小民也就未必全是坏处，比如现在也许正是出门旅行的好机会。前几天看海峡时报，说有一个女经理被裁员了，她就带着她妈妈出门旅行，还了自己很久以来的一个心愿。她去的地方是泰国。 我也是刚刚在机场办落地签证的时候才意识到的，如果你一直计划来泰国一游，现在也许正是一个好时机。泰铢虽然没有怎么贬值，但是以前1000铢的落地签证，现在是免费的了。从机场到酒店的出租车好像也变便宜了，前几次来要2200铢，现在只要1100铢了，现在来旅游应该是比较划算的。自从上次泰国人搞示威游行封了机场，遭受了巨大的经济损失之后，他们就明白了旅游之于泰国的重要性，加上经济形势恶化，泰国人正想方设法吸引游客呢。 同为东南亚国家，印尼在处理危机的方式上就与泰国不同。上个星期去雅加达，发现印尼盾又贬值了。以前1新元兑换6500印尼盾，而现在已经可以换到7700了，贬值超过了15%。印尼的同事直抱怨，他们的工资缩水了。你也许认为印尼盾贬值了，现在去印尼会省钱。其实不然，比如印尼的落地签证是按照美元结算的，10美元7天。如果用其它国家的货币，比如新元，他们是按照美元来换算。即使你有印尼盾，你也要付等值为10美元的印尼盾。近期美元对主要货币都升值了，意味着落地签证比以前贵了。离境时机场税可以用印尼盾，但是已经由原来的10万盾上涨到了15万盾。同样的，印尼的很多行业，包括机场出租车和酒店也是用美元来结算，可见这个国家多么不信任他们自己的货币。也许旅游业对印尼不如对泰国那么重要，但是如此的货币贬值法，受损的是印尼普通老百姓而已，比如我的同事，他们去别的国家的开销就要比以前大了。 选个好地方，去旅行吧。